Vignobles de France - Découvrir le vin par les cépages ou par les appellations ?

Les 2 approches pour se rappeler les types et styles de vin que vous aimez

Il existe 2 approches de la dégustation fondamentalement pour mémoriser les vins que vous aimez et racheter un vin équivalent du même style :

• retenir le nom du cépage (=de la variété de raisin)
• retenir le nom de l'appellation (=zone géographique avec un cahier des charges qui définit le style de vin qui peut être produit).

Cette démarche vaut aussi pour les vins que vous n'aimez pas :-)

Est-ce que vous devez choisir l'une plutôt que l'autre  ? Est-ce que l'une est meilleure que l'autre ? Discussion !

Deux approches culturelles du vin

Les Anglo-saxons (Anglais, Allemands, Américains, etc) préfèrent dire qu'ils aiment les vins en nommant le cépage plutôt que la provenance. On entend tous la voix d'une Américaine dire "I love [Chardônè] ". Comme les Américains aiment bien la standardisation en général,  la plupart connaissent 5 cépages principalement, un "Big Five" : Chardonnay, Sauvignon blanc, Merlot, Cabernet, Pinot noir.  Ils ont aussi le Zinfandel, cépage "National" (qui vient en fait d'un cépage Croate qui a aussi donné le Primitivo en Italie).

Les Allemands ont eux, une approche historique de vins blancs doux, principalement à base du cépage Riesling. Pour eux aussi, le cépage prime sur le terroir.

Dans les pays latins et gros producteurs comme la France, l'Italie et l'Espagne, la notion d'appellation et de terroir prévaut : on aime mémoriser les régions viticoles et les spécificités de chaque appellation (AOP) pour regrouper les types de vin à mémoriser. Culturellement, c'est logique, car nous reconnaissons la richesse et la variété de nos terroirs. 

Quelle approche est la meilleure pour reconnaître un vin ?

En fait, les 2 méthodes de dégustation par cépage et par appellation se complètent . 

L'approche par cépage est la plus facile et permet de vite franchir un premier cap dans la dégustation du vin. Oui un vin blanc issu de Sauvignon Néo-zélandais est très différent de nos Sancerre, mais encore plus d'un Chardonnay ! Un amateur se doit de connaître les cépages et surtout la palette d'arômes et de saveurs qu'ils peuvent amener à un vin.

Et puis si on compare le nombre de cépages au nombre d'appellations AOC/IGP dans le monde, il y a à peu près 10 fois moins de cépages à retenir ! C'est une approche pragmatique... Anglo-saxonne quoi !  Mais ne vous limitez pas au Big Five du vin. Regardez la carte de France et voyez les dizaines de cépages qui existent. Un dégustateur doit connaître au moins une dizaine d'entre eux et un connaisseur doit avoir l'équivalent de cette carte en tête.

La France viticole se décrit-elle mieux par les cépages ou par les appellations ?

La France a mis en place le premier système d'appellation contrôlée au monde en 1935. C'est aussi la France qui a élevé si haut la notion de Terroir. Culturellement, le système d'AOC est très fort mais a aussi quelques lacunes (que nous traiterons dans un autre article.

En France, suivant les régions viticoles, la notion de cépage est plus ou moins forte : 

• L'Alsace, proche des Anglo-saxons est très orientée Cépage, et même mono-cépage (= un seul cépage utilisé dans le vin).
• La Bourgogne aussi : Pinot noir pour les vins rouges, et Chardonnay pour les vins blancs (vrai à 95%, il y a toujours dans le vin des subtilités :-))
• Le Beaujolais est entièrement dédié au cépage Gamay car la majeure partie de la production se fait sur les vins rouges. On assiste à l'éclosion des vins blancs issus du cépage Chardonnay
• Le Bordelais est historiquement une terre d'assemblages en rouge avec 3 cépages principaux : Merlot, Cabernet sauvignon et le Cabernet franc et plusieurs cépages complémentaires (Petit Verdot, Malbec, ...). Le sauvignon et le Sémillon sont les plus importants cépages pour les vins blancs
• Le Sud-Ouest possèdent de nombreuses appellations utilisant des cépages locaux, il en existe une très grande variété.
• Le Languedoc-Roussillon est historiquement une région viticole mais qui devrait en fait être séparée tant le Roussillon est attaché au cépage Grenache issu de l'Espagne voisine alors que le Languedoc travaille sur 5 cépages rouges majeurs, offrant une infinité de possibilités.
• Le Rhône aussi est connu pour ses 2 cépages principaux Grenache et Syrah avec des variations très marquées entre la partie Nord et la partie Sud de la Vallée du Rhône. L'appellation Châteauneuf-du-Pape a le record de cépages autorisés pour une AOC: 14 !
• La Savoie a une identité forte de cépages locaux ainsi que le Bugey voisin.
• Le Jura est très marqué par les cépages mais aussi par un style de vin particulier lié à la façon de faire (non ouillé). 
• Le Charentais est historiquement une terre de distillation de Cognac avec l'Ugni blanc en cépage principal mais avec de nombreux autres cépages entrant dans l'assemblage.
• Enfin le Val de Loire est une région très étendue qui voit des spécificités de cépages tout au long de ce fleuve : Gamay et Pinot noir en Auvergne , Sauvignon Blanc en Centre Loire et Touraine, puis  Chenin sur une large bande avec un ilôt très orienté rouge issu de Cabernet Franc sur Chinon/Bourgueil/St Nicolas de Bourgueil, pour finir avec le cépage Melon de Bourgogne sur le Muscadet.

En conclusion, vous avez le choix pour votre approche de la dégustation en abordant celle-çi par les cépages ou les régions viticoles donc le terroir. Toutefois, les 2 seront fortement mêlées selon la région ou les cépages que vous souhaiterez découvrir en dégustation.

Le conseil Abacchus 

1. Choisissez l'approche par la région pour les régions viticoles très grandes ou favorisant l'assemblage afin de vous faire une première dégustation plus large : le Bordelais, le Val de Loire, le Languedoc-Roussillon, le Sud-Ouest, 
2. Privilégiez l'approche par cépage pour les régions favorisant les vinifications en mono-cépage : La Bourgogne, l'Alsace, le Rhône Nord (Syrah), le Beaujolais,